自古以来人类就把珍珠作为至美的象征之一，原因在于其独特美丽的色泽，给人们带来优雅的色彩享受。
我们一直在试图模仿出这种光泽—我们称之为珠光效果。终于经过多年的研究，人们对于其成因有了必要的了解，发现这主要是由珍珠自身的物理构造决定的。
珍珠是由碳酸钙质层和蛋白质层交替包裹、覆盖而形成，二者具有不同的光学折射率，因此会在珍珠不同的层面上发生多重反射。在同一方向上，有多束在珍珠内部经历不同光程的光线以平行状态反射出来，这些光线之间发生的光学干涉是形成所谓“珠光效果”的主要原因。
从17世纪起，欧洲人就开始利用鱼鳞提取物来制造珠光颜料，主要是满足化妆品行业的需要。时至今日，仍然有部分昂贵的珠光颜料用此种方式生产，其主要缺点是成本高昂和稳定性不佳。后来的仿造品包括氯氧化铋晶体的碳酸铅晶体，但前者的光学稳定性差，不能耐久；后者则有剧毒。
20世纪50～60年代，真正具有实用意义的珠光颜料才被开发出来， 这就是“金属氧化物/云母”颜料。德国默克公司不仅是开发这类产品的先驱，至今仍保有400多面这方面的专利，代表了高品质和不断创的工作精神。
虽然习惯上被称为“珠光颜料”，但这类产品所表现的光学效果范围扩展得越来越大，早就不单纯是珍珠色泽，比如默克公司生产的S级和L级颜料，肉眼可以清楚地观察到其表现出的闪烁性光泽；又如Irodin®/Afflair®300和500两个系列的产品，其色彩明显区别于清淡的珍珠色概念。所以对于“金属氧化物/云母”一类颜料，人们逐渐开始称之以“特殊效果颜料”。
为了不使概念发生混淆，下文中仍然沿用传统的“珠光颜料”一词。
珠光颜料横断面具有类似于珍珠的物理结构：内核是低光学折射率的云母，包裹在外层的是高折射率的金属氧化物，如二氧化钛或氧化铁等。
在理想状况的应用中，珠光颜料均匀地分散于涂层里，而且平行于物质表面形成多层分布，同在珍珠中一样，入射光线会通过多重反射、干涉表现出珠光效果。
和传统的光学吸收型有机、无机颜料以及光学反射型的金属颜料相比较，珠光颜料的成色原理完全不同，所以其效果也是独特的。珠光颜料是鼎立三足之一的光学干涉颜料的主要代表。
珠光颜料随其颗粒的大小不同，在使用中表现出不同的效果。总的来说，颗粒越大，光泽度越高，而对底色的遮盖力越弱；反之颗粒越小，对底色的遮盖力越强，而光泽度降低。
改变涂布在云母内核上的金属氧化物的厚度、或者金属氧化物的种类，都会带来色彩变化。
以物质组成和光色特点分类，在市场上主要有下几几类珠光颜料(以德国默克公司的IriodinR /AfflairR 颜料为例)：
银白色(Iriodin®/Afflair®100s)：
最常用的品种，由锐钛型或金红石型二氧化钛包覆云母薄片构成。表现由细腻柔和到晶莹闪烁的多种银白光泽。
虹彩干涉色系列(Iriodin®/Afflair®200s)：
物质组成同上，只是二氧化钛层较厚而且均一，造成反射光线有选择性地进行干涉。在特定视角，某些特定颜色的光线得到突出，而其补色光则消失。所以本系列产品有“变色”的特点。有不同颗料度的产品可供使用。注意不同的干涉色产品不能混用，否则只能获得黯淡的灰色。
金色系列(Iriodin®/Afflair®300s)：
由氧化钛和二氧化钛复合包裹云母构成，不同的产品具有多种色相的金色光泽。与铅金粉相比有良好的透明性，并且色泽柔和，立体感强。有不同颗料度的产品可供使用。
金属色系列(Iriodin®/Afflair®500s)：
由氧化铁直接包覆云母构成，具有暖色调的金属光泽。有不同颗粒度的产品可供使用。
一般说来，珠光颜料用于表达光泽效果的比重大些，颜色的比重少些。
另外珠光颜料的优势还在于其良好的物化特性，这是由它的物质组成决定的：
■无机性：稳定，对温度、强光和酸碱环境的耐抗性好；
■非金属性：不含重金属，化学惰性，对环境和人体没有危害。
下面以德国默克公司(Merck)的Iriodin®/Afflair®颜料为例，介绍一下珠光颜料的主要性能指标：
供货形态
100%干粉
密度
3g/cm
颗粒度
3-150微米
化学耐抗性
耐水、酸、碱、有机溶剂
耐高温性
到800摄氏度
导电性
不导电
导磁性
不导磁
光学稳定性
好
毒性
无毒；对人体皮肤和粘膜无刺激，不引起过敏反应
由上述可见，珠光颜料是一种品质优良的特种颜料，为我们的生活提供了更为宽广的色彩应用空间，以及创新的可能性。 （编辑：海棠）
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